La presente propuesta tiene por objeto establecer una red de investigación que permita a los científicos mexicanos abordar, de manera interdisciplinaria e interinstitucional, aspectos ecológicos en escalas espaciales y temporales amplias. Esta red de investigaciones ecológicas a largo plazo, denominada Mex-LTER, estará integrada por grupos de investigación con proyectos similares, trabajando en sitios que garanticen la continuidad a largo plazo y dispuestos a compartir datos estandarizados. Los grupos de investigación en cada sitio centrarán sus actividades alrededor de la realización de investigación en áreas temáticas fundamentales y en el monitoreo (seguimiento) a largo plazo de variables ecológicas y ambientales claves. El programa incluirá tanto ecosistemas terrestres como acuáticos, incluyendo sistemas bajo esquemas de manejo. Las áreas temáticas fundamentales han sido reconocidas como aquellas que abordan las características más relevantes de la estructura y función de los ecosistemas, y los problemas ambientales más apremiantes para el bienestar humano. Las áreas incluyen los siguientes aspectos: Patrones y control de la productividad primaria en los ecosistemas; patrones y control de la dinámica del agua, carbón y nutrientes en los ecosistemas; el papel de la biodiversidad en la estructura y funcionamiento de los ecosistemas; patrones y frecuencia de las perturbaciones en los ecosistemas, efecto del cambio climático en la estructura y función de los ecosistemas; interacciones al nivel de interfase entre los ecosistemas naturales y manejados; definición de criterios para el manejo y conservación de ecosistemas. El monitoreo permitirá contar con bases de datos similares y compatibles en aspectos como el clima, las características del suelo y los cuerpos de agua, los flujos de entrada y salida de materia y energía en el ecosistema, la diversidad biológica y abundancia de poblaciones clave, la productividad primaria y el uso del suelo. Dentro de cada tópico de monitoreo, habrá un nivel básico y una jerarquía de tres niveles de detalle que determinarán las prioridades para la obtención de datos. Los principales criterios que ayudarán a definir las variables a medir y su ubicación dentro del nivel de medición incluyen: la naturaleza del fenómeno o variable que se quiere monitorear y la complejidad técnica que tiene realizar dicho monitoreo. Se realizarán talleres periódicos para discutir y determinar las variables específicas, periodicidad y métodos de supervisión del esquema de monitoreo. El establecimiento del MEXLTER ayudará con la continuación e instrumentación de convenios y comités internacionales tales como el Programa Internacional Geósfera-Biosfera (IGBP), el Consejo Científico para Problemas del Ambiente (SCOPE), la Red Ambiental Internacional y la Evaluación de Ecosistemas del Milenio (MA). Además, el MEXLTER dará liderazgo en la instrumentación de iniciativas nacionales de instituciones como la CONABIO, el Programa Nacional para la Conservación del Suelo y el Agua, y el Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SINAP). A fin de facilitar el intercambio de información y el trabajo de síntesis a gran escala, los miembros de la Red seguirán marcos teóricos similares, así como herramientas técnicas y conceptuales comunes, tales como un enfoque de red, técnicas avanzadas en el manejo de base de datos, sistemas de información geográfica, modelos para estudiar los sistemas complejos a diferentes escalas temporales y espaciales (parcela, cuenca, paisaje), equipos estándares, etc. Así mismo, deberán ajustarse a acuerdos sobre protocolos de colecta y almacenamiento de ejemplares y muestras de referencia. La instrumentación del la Red contará con un mecanismo coordinador que ayude al establecimiento y financiamiento de los grupos de investigación, así como de órganos de evalaución y asesoría, centralizando ciertos procesos tales como entrenamiento, comunicación en la red y planeación de reuniones. Todos los grupos estarán sujetos a una evaluación periódica realizada de forma independiente por una Comisión Dictaminadora, la cual estará formada por académicos de reconocido prestigio internacional en el campo de la ecología y compenetrados con la investigación ecológica a largo plazo. Esta comisión corroborará el cumplimiento de los lineamientos y preceptos de la Red y se encargará de evaluar los avances de la misma. La Red contará con un Consejo Consultivo el cual será un órgano asesor para el Comité Ejecutivo y su Coordinador. Se encargarán de promover el financiamiento y el buen funcionamiento de la Red. Los miembros del Consejo Consultivo se integrarán con los representantes de organismos de financiamiento que hayan aportado recursos substanciales a la Red, así como de las Instituciones gubernamentales o académicas cuyos objetivos coincidan con los de la Red. El Comité Ejecutivo, que estará formado con representantes de los grupos de investigación, será el máximo órgano de toma de decisiones de la Red y se encargará de tareas como: establecer las metas de investigación del programa, supervisar las operaciones de la Oficina Central, asegurar una comunicación fluida entre la Red y la Comisión Dictaminadora y el Consejo de Asesores, representar a la Red ante el International Long Term Ecological Research Program (ILTER), etc. La Red contará con una Oficina Central la cual de apoyará en la búsqueda de oportunidades de financiamiento para los miembros de la Red, en la realización de eventos académicos y en la administrar la red informática. La Red dará cabida a investigadores que, de manera individual, realizan investigación ecológica a largo plazo en alguna de las áreas temáticas de la red, a fin de que estos funcionen como núcleos alrededor de los cuales se formen nuevos grupos. Tanto grupos como individuos tenedrán criterios específicos admisión y permanencia a la red, así como derechos y obligaciones diferentes. Los criterios de admisión incluyen aspectos como disponibilidad para compartir los resultados, participación y evidencia de compromiso de una institución de alto nivel, longevidad o seguridad institucional del sitio en donde se realiza la investigación, infraestructura y logística adecuadas, etc.