Las cycadas se encuentran entre las especies de plantas tropicales más carismáticas. México es particularmente rico en especies pertenecientes a los géneros Dioon, Ceratozamia y Zamia (Zamiaceae), con un total de 50 especies descritas. Los altos niveles de endemismo presentes (más del 90%) ubican a nuestro país como el segundo de los tres centros de diversidad del grupo a nivel mundial. En el presente proyecto se propone un estudio taxonómico-sistemático de las especies mexicanas del género Zamia, conforme a la aproximación molecular denominada 'códigos de barras de DNA' ('DNA barcoding'). En este momento, el DNA barcoding se está convirtiendo en un proyecto científico de escala internacional que pretende establecer criterios objetivos para la identificación de especies, tarea que no sólo tiene el potencial de hacer avanzar enormemente la taxonomía y sistemática básica de los organismos, descritos y aún por describirse, sino también las tareas propias de la biología de la conservación en grupos amenazados. La base fundamental del estudio propuesto en el presente proyecto es el conjunto de ejemplares vivos de especies mexicanas que componen la Colección Nacional de Cycadas del Jardín Botánico "Francisco Javier Clavijero" del Instituto de Ecología, A. C. (Xalapa, Veracruz). A partir del trabajo de biología molecular con muestras de dichos ejemplares, se construirá una base exhaustiva de secuencias de nucleótidos -los 'DNA barcodes'- para el género Zamia. Esta base de datos servirá de referencia para (a) la circunscripción y delimitación finas de especies ya descritas en el género y (b) la identificación de entidades que pudieran representar especies aún no caracterizadas. Posteriormente, la base de datos podrá ser usada por usuarios externos en un contexto de biología de la conservación -por ejemplo, en situaciones de recuperación de información de ejemplares de decomiso por la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (PROFEPA) e instancias internacionales como el CITES (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora), a partir de saqueos ilegales. En función de la simultaneidad de intereses taxonómico-sistemáticos y de biología de la conservación, así como de la posible colaboración con grupos de investigación en otros países, también interesados en cycadas, el estudio aquí propuesto se enmarca de modo natural en el esfuerzo de comprensión exhaustiva y uso racional de la biodiversidad del planeta que anima a los proyectos de códigos de barras de DNA a escala internacional