Una de las características más notables de los bosques tropicales es su gran abundancia de plantas que usan los árboles como soporte, creciendo sobre sus ramas y troncos: las epífitas. La vegetación epífita es notablemente abundante y diversas en los bosques montañosos húmedos. Estos bosques tienen una distribución amplia en los Altos de Chiapas. Se ha reportado que en Chiapas de las cerca de 9 000 especies de plantas vasculares, más de 1 000 son de hábitat epífito.
Debido a los esfuerzos del botánico Breedlove durante más de 20 años y varios colectores nacionales como el pionero botánico Miranda, la flora de Chiapas es la mejor explorada florísticamente de toda la región tropical. Se estima que el total de colectas de epífitas identificadas y herbarizadas de Chiapas es de más de 10, 000 especímenes.
Mientras que existe esta enorme cantidad de información, única para cualquier región tropical,sobre la vegetación epífita, esta fuente de información se encuentra muy fragmentada y no sistematizada. El presente proyecto pretende unir toda la información en un sola base de datos. El estudio de la biogeografía de epífitas no ha sobrepasado la fase de información de hipótesis, cuales no han sido corroboradas y frecuentemente son contradictorias. Esta base nos permitirá evaluar patrones de distribución de la vegetación epífita en relación con altura, factores climáticos, tipo de suelo, tipo de bosque, etc.
Aún cuando existen muchas colectas de epífitas, debido a su difícil accesibilidad, la vegetación epífita ha sido poco investigada in situ; el dosel de los árboles ha sido llamado "la última frontera " para investigaciones biológicas. Los bosques de los Altos de Chiapas están sujetos a una intervención humana fuerte. Más del 70% de los bosques de Chiapas han sido talados y transformados desde los años 70 y el paisaje actual es un mosaico de bosque fragmentado en varios estados de degradación. Como actividad adicional, el segundo objetivo del proyecto es investigar el efecto de varias formas de manejo de bosque sobre poblaciones de epífitas.
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