La palma soyate es un recurso de importancia económica y cultural para regiones marginadas, casi todas indígenas, de los Estados mexicanos de Oaxaca, Morelos, Puebla y Guerrero, donde se usa para elaborar sombreros, petates y artesanías, para el techado de las casas y para elaborar gran cantidad de productos domésticos, agrícolas y rituales. A pesar de la alta tasa de extracción a que es sometida no existía información básica sobre su ecología para fundamentar un manejo sustentable. La organización campesina S.S.S. Zanzekan Tinemi que agrupa más de cien comunidades de la región de Chilapa, Guerrero solicitó asesoría a GEA, A.C. para diseñar planes de manejo de la palma junto con los habitantes locales. En 1995 se iniciaron los estudios en las comunidades de Topiltepec, La Esperanza y Ayahualco. Las líneas de estudio abordadas en esta etapa fueron: manejo y conocimiento campesino, dinámica de poblaciones , y distribución y abundancia del recurso en el territorio de Topiltepec. La información básica así generada fundamentaría el proceso de planeación. La siguiente etapa, iniciada en 1997, consiste en formular y aplicar el plan de manejo en una comunidad. Topiltepec, como programa piloto a difundirse a la región. Dado que la palma es sólo uno de los múltiples recursos vitales para las comunidades, junto con las especies forestales, leñeras, forrajeras, etc., y que la población los aprovecha conjunta y diversamente en las distintas porciones del territorio, la intención de mejorar el manejo de la palma implica abordar, aunque sea de manera inicial, el ordenamiento conjunto de los recursos naturales en la comunidad, sobre todo el pastoreo y la leña. Para la elaboración del plan de manejo se están empleando métodos participativos. Se ha establecido una comisión de la Palma y el Monte, integrada por habitantes de la comunidad con la que se discute la problemática y las posibles soluciones en el manejo de los recursos naturales. La comisión convoca a los diferentes sectores para la discusión de puntos específicos. En un Taller Comunitario amplio se propondrá el plan de manejo y se discutirán los mecanismos para su implementación, tomando en cuenta las normas que la propia comunidad se da. Paralelamente se está desarrollando un programa de experimentación campesina tendiente a mejorar las prácticas de aprovechamiento y manejo de la palma. Los experimentos surgen de las ideas propuestas por campesinos a los que el programa proporciona estímulos para que los lleven a cabo.