La zona costera de la Riviera Maya es parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano (SAM), que se extiende desde la Isla Contoy, al norte de la península de Yucatán, a las Islas Bahía en Honduras, incluye el segundo arrecife más largo del mundo. Como ecosistema, el SAM contribuye a la estabilización y protección de los paisajes costeros y sirve como hábitat para la alimentación y crianza de mamíferos marinos, reptiles, peces e invertebrados. En el presente proyecto se evaluó la dinámica de corrientes y de la zona de playa, así como la calidad ambiental y la condición de la comunidad arrecifal de la zona litoral de la Riviera Maya en especial de las playas del Carmen, Akumal y Tulum; para ello se tomaron datos durante tres etapas: noviembre de 2004, marzo y agosto de 2005; se llevaron a cabo levantamientos topográficos, batimétricos y sedimentológicos (transporte, erosión y sedimentación) costeros, así como la evaluación in situ en el medio marino y cenotes de parámetros como temperatura, salinidad, visibilidad al disco de Sechhi, pH, oxígeno disuelto, saturación de oxígeno disuelto y profundidad; se tomaron muestras para la determinación de nitrógeno, fósforo, demanda química y bioquímica de oxígeno, metales pesados (, turbidez, sólidos suspendidos, isótopos estables y composición fitoplanctónica y bacteriología. El estudio de los arrecifes coralinos se centró en diversidad, composición de especies, morfotipos, formas de crecimiento, cobertura, densidad y tamaño según el grupo; en el análisis, se hizo énfasis en la identificación del impacto de las actividades humanas sobre el ecosistema arrecifal. Además, se evaluó la influencia que tuvieron los huracanes Emily y Wilma, por lo que en los análisis posteriores la variación climática interanual observada puede ser diferente a la que se obtuvo durante el desarrollo del proyecto.